La Coral Popayán se crea en 2002 (bajo ese nombre) a partir de la iniciativa conjunta de la directora, Nurt Astrid Villani, y de algunos integrantes de la Coral Latinoamericana de la Ciudad Internacional Universitaria de París, que cesaba sus actividades. Nurt, jóven directora colombiana, para dar continuidad a la actividad coral, reunió estudiantes y otros jóvenes atraídos por la música latinoamericana y fundó la Coral Popayán. Posteriormente, ha sido dirigida por José Alejandro Hincapié, entre 2006 y 2008, y desde octubre de 2008 hasta hoy, por Hernán Alcalá. Popayán propone un repertorio de música tradicional y popular arreglada para coro, constituido por cumbias, sones, joropos, entre otros géneros. El objetivo es de recrear, descubrir y hacer descubrir al público, la música latinoamericana a través de los diversos modos de expresión de cada país. La Coral canta en español, portugués brasileño, quechua, y otras lenguas del continente. Esta diversidad musical rima con la diversidad misma del grupo en el que confluyen coristas de diversos orígenes, y algunos latinoamericanos.
La Coral está integrada por aficionados motivados, con algunos años de experiencia, que ensayan regularmente con el fin de mejorar musical y vocalmente, tanto a individual como colectivamente. Los conciertos se realizan en escuelas, iglesias, teatros, galerías de arte y, como se trata de uno de los pocos coros en Francia dedicados a este repertorio, han sido invitados a presentarse en eventos de la comunidad latinoamericana de París y en el Ministerio de la Educación Nacional.
Actualmente, los ensayos se llevan a cabo en la "Maison Sainte Monique ", rue des Plantes en Paris 14.
En octubre de 2008, Popayan está dirigida por Hernán Alcalá, quien desde la infancia comenzó a cantar en coros y descubrió así su pasión por la dirección coral. Luego de hacer estudios de canto y flauta, se inicia en la dirección, particularmente con la formación del grupo vocal venezolano Oktempo. En 2007, ingresó al Conservatorio de Créteil, donde obtuvo tres años más tarde el Diploma de Estudios Musicales en Dirección Coral en la clase de Ariel Alonso.
En 2006, la dirección pasa a manos de Alejandro Hincapié , quien participaba como guitarrista acompañante de la Coral. Posteriormente, la travesía musical de Alejandro lo lleva a dejar a legar el coro a un joven músico originario de la ciudad Caracas, Venezuela.
Entre los años 1991 y 1997, en Colombia, Alejandro realizó estudios integrales de música a nivel profesional, específicamente como flautista, y obtuvo el Diploma de Maestro en Música. Durante ese período, estudió paralelamente dirección coral. A partir de 1998, en Francia, continuó su formación como flautista en la Escuela Nacional de Música y Dansa d'Evry con Gilles Burgos, donde luego de tres años obtuvo el Diploma de Estudios Musicales como Flautista. De inmediato, retomó los estudios de dirección coral, y en junio de 2005, obtiene el Diploma de Estudios Musicales en Dirección Coral en la clase de Bernard Thomas.
Nurt Astrid Villani Ramirez, música colombiana, llega en 1995 a Paris para continuar sus estudios musicales, al final de los cuales se graduó como Directora de Coros, con una especialización en dirección de canto gregoriano. Además, obtuvo el diploma Willen de pedagogía musical. Hoy en día, Nurt ejerce como profesora de música y directora en el estado de Nueva York.
También llamada la Ciudad Blanca, Popayan es una de las ciudades coloniales más hermosas de Colombia. Pero, además, es la ciudad natal de Nurt Astrid Villani Ramírez, la creadora de la Coral. El origen del nombre viene del dialecto autóctono aborigen de la región, el guambra, y significa: PO: dos, PA: paja, y YAN: casita; es decir "dos casitas de paja".
Desde 2008, los coristas de Popayan se visten de negro, como muchos coros, pero portan una Mola que es la pieza principal del uniforme. Las Molas son piezas de arte textil multicolor y estilizada que utilizan las mujeres Kuna de la costa este de Panamá. Son hechas a mano con una técnica de costura en reversa, utilizando diferentes capas de tela de colores diferentes.
Cada Mola posee una mezcla única de elementos tradicionales y modernos que reflejan la creatividad del artista.
Las molas se originaron con la tradición de la mujer kuna de pintar sus cuerpos con diseños geométricos, utilizando colores naturales disponibles. Luego de la colonización española y el subsequente contacto con los misioneros, los kunas empezaron a transferir sus diseños geométricos tradicionales sobre telas, primero pintándolos directamente, luego utilizando la técnica de "apliqué" en reversa. Los motivos suelen ser tomados de la naturaleza, como flores, pájaros o animales marinos, pero también, los artitas Kuna se inspiran de temas de la cultura popular, de leyendas o de la política.
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